Fisiologicamente: o cérebro pesa 2% do peso corporal e, a partir dos cinqüenta anos, o seu peso é mantido até 86 anos ou mais. O cérebro com Alzheimer geralmente está menos pesado do que o esperado (1.300 a 1.400 gramas). Na DA o peso do cérebro chega a pesar até 770 gramas.
Macroscopicamente: a patologia da doença apresenta um cérebro com atrofia parenquimatosa, visualizada por sulcos e fissuras mais largas que o esperado para a faixa etária, distribuídos de forma difusa, ou localizada em lobos, ou ambos. Os lobos temporais e parietais são os mais agredidos macroscopicamente, seguidos imediatamente pelos lobos frontais.
Apesar de na DA à aparência macroscópica ser lisa, nas formas de demências mistas e, especialmente vasculares, aparecem com aspecto algo granular. É comum notar o aspecto granuloso quando está presente a doença arteriosclerótica.
Microscopicamente: a patologia apresenta-se com marcadores histológicos (MH), vistos em lâminas e corados com Hematoxilina-Eosina, Prata, e imunohistoquímica. Os MH mais comuns vistos nos cérebros de pessoas que tiveram o diagnóstico da doença são: 1. Placas senis (PS); 2. Emaranhados Neurofibrilares (ENF). Os ENF são estruturas intracelulares que são depositadas em um lado do neurônio que vai da metade do corpo até o axônio, devido desestruturação do esqueleto neuronal. Para efeito didático os MH podem conter três formas patológicas da doença. Primeira, forma composta por placas senis, exclusiva ou dominante; segunda, constituída por ENF, exclusiva ou dominante; e terceira, uma forma mista de ambas. Ocorre a alteração morfológica, seguida da formação de ENF e, por fim, apoptose.
Síntese dos Sintomas – Fases
Na fase inicial:
- perda de memória, confusão e desorientação.
- ansiedade, agitação, ilusão, desconfiança.
- alteração da personalidade e do senso crítico.
- dificuldades com as atividades da vida diária como alimentar-se e banhar-se.
- alguma dificuldade com ações mais complexas como cozinhar, fazer compras, dirigir, telefonar.
Na fase final:
- Dependência total.
- Imobilidade crescente.
- Incontinência urinária e fecal.
- Tendência em assumir a posição fetal.
- Mutismo.
- Restrito a poltrona ou ao leito.
- Presença de úlceras por pressão (escaras).
- Perda progressiva de peso.
- Infecções urinárias e respiratórias freqüentes.
- Término da comunicação.
Na fase Terminal
- Agravamento dos sintomas da fase final
- Incontinência dupla
- Restrito ao leito
- Posição fetal
- Mutismo
- Úlceras por pressão
- Alimentação enteral
- Infecções de repetição
- Morte
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